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傳說，當我們探索太空時，真正的外星人就在冰冷的深淵中凝視著我們…… 潛入深海，我們走得越深，見到的動物就越奇怪。 這是2017年，水下機器人在挪威海域檢查設備時偶然拍攝到的畫面，當時，臨近北極，水溫卻忽然升高到8.1℃，而與此同時，機器人眼前出現了這樣一個張牙舞爪的」外星生物「…… 後來，科學家用傳說中吸血夜魔（Periphylla）的名字為它命名——在傳說中，夜魔如果見到太陽升起，就會死。 但這次，它是真的…… 所以，潛入深海，到達地球最深處的馬里亞納海溝，科學家究竟有哪些最新發現？ 為什麼曾經仰望星空的美國宇航局——NASA，也加入到深海探索當中？ 巨大的深海夢鮫，難以置信的抗壓機制，地球另一套暗氧循環機制，離奇的碳循環納米機器人，直通南極地心的水下通道，以及那些本不應該存在的各色物種…… 難道，深海中的某些發現，真的與外星生命有關？ 今天，我們就來聊聊這個故事。
2021年，日本海洋研究開發所（JAMSTEC）在駿河灣外海，深度2091米的地方，終於拍到了傳說中的深淵夢鮫。 曾經，伊豆外海的漁民們，數百年來一直傳說，南方的大海中，有一種迷人的夢鮫，就像深淵中忽然傳出了魔咒一樣，每當暴風、海浪肆掠時，夢鮫的呼喚讓人平靜，讓人忘記危險，甚至是那些最強橫的老船長也會聽聞後潸潸落淚，接著，船長會平靜的離開甲板、墜入深淵，他聽不見身後的呼喊，也不再顧忌親人的阻攔…… 也許是某種深海鯊魚吧，鯊魚通常是體型巨大的軟骨魚，軟骨可以幫助它們適應深海水壓，當1980年代，日本海洋專家開始調研伊豆外海時，他們曾這樣認為，伊豆南方的海溝，其實和日本最高的山峰——富士山是一對兄妹。 富士山，是海溝劇烈擠壓形成的地表的火山，這是地球上菲律賓海板塊（Philippine Sea Plate）和歐亞板塊劇烈撕扯的結果， 富士山腳下向南延伸，先是豐饒宜人的駿河灣，但緊接著，就是陰晴不定的駿河海溝（Suruga Trough），平均深度在2000米以上，就像富士山一樣，它看上去平靜、美麗，但事實上，它是狂暴的地球斷裂帶，古代的伊豆漁民在這裡捕魚，遭遇突然降臨的風暴，就像遭遇富士山忽然噴發的日本先民一樣，平靜與狂暴的反差，讓他們從心理上產生了夢鮫迷人的傳說。 為此，日本專家還在2013年，精心拍攝了這部《謎之海底巨鯊王國》的紀錄片，紀錄他們調研駿河海溝，發現至少6種深海巨型鯊魚的故事。 可是，不對啊。 傳說中的深淵夢鮫絕不是鯊魚，曾經，在江戶時代，有人捕到過夢鮫，那是一條體長3米的怪魚，身披鱗片，長著一個像蘑菇一樣平滑而無鱗的頭部，眼睛小而幽深，鯊魚不長鱗片，也根本不會有什麼蘑菇頭啊。 所以，專家們迷惑了，那按照漁民的說法，豈不是，所謂的夢鮫，是一種深海2000米以下，體長3米的鱗片硬骨魚？ 這怎麼可能？ 因為，在當時已有的科學認知內，體長超過1米的硬骨魚就不可能潛入2000米海底生存，那裡的水壓太大了大型硬骨無法支撐。 比如，日本專家曾經專門演示過這樣一個實驗，在水下200米的地方，厚厚的鋼球就已經崩塌了，更何況2000米？ 所以，深海不可能存在大型的硬骨結構，深海生物多是軟體、軟骨，這樣能讓身體含水量達到80%以上，用體內的水來平衡壓力，而非用複雜的硬骨來對抗壓力。 因此，這一既有認知，也被科學家們用來否定深海美人魚和深海智慧生物的存在——既然深海水壓連大型硬骨都無法支撐，那更何況由硬骨而生的複雜的軀乾與中樞大腦呢？ 然而，故事發展到2020年代，專家們似乎有了新發現，隨著各國深潛器在馬里亞納海溝，水下六七千米的地方，紛紛發現了裝備硬骨的蝸牛魚（Mariana snailfish），日本專家們也終於坐不住了。 難道駿河海溝裡，真的有3米長的巨大硬骨魚？ 於是，它們在海溝多處佈置了水下誘餌和攝像機，終於，其中一個位於2091米處的誘餌，拍攝到了這段破解傳說的畫面——起初是兩條小型的鼠尾鱈，在捕食誘餌，但忽然，來了一條巨大的未知魚類，它凶狠的咬了一口小魚，然後開始獨享誘餌。 根據誘餌籠尺寸推算，它的體長至少在兩米以上。 看來，巨大、複雜的硬骨真的能在深海存在，日本專家們立刻一鼓作氣，出海捕撈，終於耗時2個月，捕到了這樣一條體長2.53米的怪魚，這是從未見過的物種，體內布滿了硬骨，擁有碩大的魚頭和閃閃發光的鱗片…… 這完全打破了人類對深海世界的認知——深海竟然真的存在如此巨大的硬骨魚？ 那進一步推理，有硬骨、有大腦，那豈不是深海智慧生物，也並非絕不可能？ 人類對海洋的瞭解不足5%，而對2000米以下深海的瞭解，更是不足0.05%，所以，深海裡有什麼？ 當日本專家將這全物種命名為——橫綱鰯（Narcetes shonanmaruae）的時候，我們似乎看到了他們繼續尋找深海怪物的決心。 因為，橫綱，這是日語中，最高級相撲選手的尊號，而鰯，則是日語中沙丁魚，海洋食物鏈底端的意思…… 所以，橫綱鰯，這是日本專家們是在說，它雖然是人類眼中的深海橫綱巨物，但也許又只是未知深海的食物鏈底端？深海依舊充滿了想象，是這個意思嗎？ 繼續探索，日本專家們決定再驗證一個更加離奇的深海傳說……
超過6000米的深海，被定義為超深淵帶（Hadel Zone），以冥王哈迪斯（Hades）的名字命名。 科學家們曾認為，這裡的水壓太大了，不可能有任何生命生存，因為，一個生物，哪怕像水母一樣，含水量高達90%以上，但終歸你不能全是水啊，你得有細胞啊。 如果全是水，那好解釋，你潛到多深都可以，因為你和周圍的水壓融為一體，你就是水，水就是你。 可一旦你有細胞，當你到達6000米以下的時候，水壓將大到細胞失去功能的地步。 因此，超深淵帶曾被認為是冥王哈迪斯的領地，沒有任何生命存在。 可是，6000米之下有生命啊，畫面里這位白髮蒼蒼的老人斬釘截鐵的說，何止6000米，我在10000米的地方都見過比目魚，說著，還手繪畫出了那條深淵比目魚的樣子。 沒人敢反駁他，因為，截止到2012年前，他是我們這顆星球上唯二潛入過6000米以下的人類。 這個故事，相當魔幻，具體內容，大概還要從這張超級合影說起。 合影拍攝於1927年，第一排中間是愛因斯坦、洛倫茲、普朗克、居里夫人等一眾科學大神，而在照片最後排，這個瘦高的男人，叫做奧古斯都·皮卡爾（Auguste Piccard），他是一個專門研究飛艇和平流層的瑞士物理學家、發明家，也是乘坐自己的製造的飛艇，第一個進入平流層的探險家。 結果，他生了一個兒子，叫做雅克·皮卡爾（Jacques Piccard）和老爹恰好相反，老爹是地球上爬升最高的人類。 而兒子雅克卻發誓要做地球上下潛最深的人類，但兒子的手藝不如老爹，折騰了好幾年，潛水艇技術卻始終無法突破，於是，1950年的某一天，雅克來找老爹，看看老爹是否能幫自己設計出那個能潛入萬米深淵的潛水艇。 當時，英國科考船挑戰者2號，剛剛在日本以南的馬里亞納海溝處發現了地球上最深的地方，是一個深度高達1萬米以上的海溝裂縫，排乾太平洋海水後，深淵大概呈出這樣的圖景，實在太壯觀了，它能把世界上最高的珠穆朗瑪峰插進去，還多小2000米，於是，這個海溝就以發現它的科考船名稱命名，叫做——挑戰者深淵。 就像再問，誰能潛入其中一樣。 果然，雅克當年來找老爹，就是想讓老爹幫助設計一個能抵抗萬米水壓，潛入挑戰者深淵的潛艇。 注意，這是1950年啊，前面我們剛剛看了200米試驗，水壓就能把鋼球壓爆，那1950年究竟如何設計並製造這種超級潛水艇？ 沒想到老爹深深的吸了一口氣，然後告訴兒子——其實，潛水跟升空一樣…… 果然，老爹幫兒子設計出來的超級潛艇，外觀上看，就是一個潛水版的熱氣球，上方的氣球部分，是一個裝滿汽油的艙室，油比水輕，就像氫氣比空氣輕一樣，它可以用來在水下調整浮力。 接著，氣球下方的吊籃部分，就是這個小小的圓形鋼球，有懸窗，裡面可以擠著坐下兩個人。 再是操控浮力的配重艙，也和氣球一樣，在吊籃兩邊，下沈時，只需要往里灌滿配重小球，讓潛艇整體重力＞浮力，潛艇就能下沈，而到了要上升時，打開配重艙，讓配重小球掉出去，浮力＞重力，它又能上升。 這艘潛艇被命名為的里雅斯特號（Trieste），由意大利製造，1953年完工，在地中海實驗過幾年以後，1958年賣給了美國海軍，接著，美國海軍就決定相信兒子雅克的說辭，支持他，讓他駕駛著的里雅斯特號潛入挑戰者深淵，至於美國為什麼要支持他，說來也非常離奇，竟然與美軍的核試驗有關，這也是傳說中用海槽爆核彈，引發日本沈沒的傳說來源，可事實上，美軍當年讓雅克下去看一眼，只是想確認，這個曾被科學家認為絕對死寂的地方到底是不是真的絕對死寂，如果是，那就把所有核廢料扔進去，萬米高壓將徹底鎖死這些核廢料…… 這是幸好沒扔啊，感覺比海槽核爆還要喪心病狂…… 好了，不扯遠了，總之，到了1960年，美國海軍準備完畢，可皮卡爾老爹那邊出了點問題——76歲了，老了，身體實在扛不住了，不得不退出探險。 於是，美軍也是當仁不讓，立刻派出一個海軍中尉——唐·沃爾什（Don Walsh）來陪同小雅克一起下潛。 所以，為什麼這位老人的話無人敢反駁？ 因為，他就是當年的唐中尉啊，他當年真的跟小雅克一起，去過6000米以下的深淵啊。 1960年1月23日，他倆開始下潛，當時，的里雅斯特號的設計深度其實只有7300米（24000英尺），但是小雅克堅信老爹的手藝，認為它至少可以下潛到9000米，絕無問題。 果然，到了7300米的時候，潛艇狀況良好，兩人決定繼續下潛，可真到了9000米的時候，一聲巨響，懸窗出現了裂縫，但這個時候，小雅克認為，來都來了，只差千吧米了，自己有信心活著坐底挑戰者深淵。 再看看唐中尉，中尉也是一副生死看淡的表情，於是，兩人決定繼續下潛，隨後，9500米的時候，潛艇開始失控，俯衝著下沈，速度飛快，兩人緊張到了極點，卻也只能能聽天由命。 就這樣，在總計下沈4小時47分鐘後，小雅克形容，我們在一陣鼻煙色的軟泥中著陸，隨後，我們看到了蝦，鰈魚和比目魚。 在海底停留了20分鐘後，兩人又花了3個多小時浮上水面，之後，雖然這個萬米深淵目擊魚類的報告讓美軍打消了將核廢料傾倒進馬里亞納海溝的想法。 但事實上，萬米深淵你們看到了比目魚？ 從1960年開始，他倆的這個目擊報告就被科學界各種抨擊，認為他們純屬胡扯。 畢竟，科學界直到2021年都不相信2000米以下有大型硬骨魚，更別說10000米的地方有比目魚了。 可後來呢？ 我們把時間調回到2017年，這年，日本海洋研究開發所決定用水下無人機，再次潛入馬里亞納海溝，用攝像頭看看，是不是真的有魚？
日本專家們設計了這樣一個深海著陸器，上面配備一個能抵抗萬米水壓的攝影機和一份美味的食物誘餌。 著陸器下沈，在海底8178米的地方坐灘，當時為了省電，攝影機被設定為每3個小時，打開1小時。 起初，專家們很快就看到了一些端足類（Amphipoda）動物游了過來，很像蝦米，但不是蝦米，它們非常大，大約3釐米左右。 可能3釐米在我們的觀感中並不巨大，但事實上，這類端足動物，~~在南美的的的喀喀湖22毫米，在貝加爾湖90毫米，~~在大西洋、印度洋淺層一般都短於10毫米。 而為什麼馬里亞納8000米海底能長到3釐米，300毫米呢？ 這也許與海底超高的溶氧量有關，深海生物普遍偏大，這被叫做深海巨人症，原理我們先前專門聊過。 看到這裡，專家們並不驚奇，一切都還在預料當中。 接著，他們要等待攝像機再次開機，會拍到魚類嗎？ 再次啓動時，各種巨型端足動物擠滿了誘餌，深海食物匱乏，它們正在瘋狂進食。 畫面中出現了一個至少8釐米的巨大端足蟲，而日本專家卻說，太驚人了，看起來像一堆壽司…… 接著，攝影機每次啓動，端足類就更多、更大，雖然成果豐富，但畢竟沒有拍到魚類啊。 長時間的等待後，18個小時了，專家們也對8000米深海魚類不再抱有希望。 而就在這個時候，現場突然沸騰了，我們拍到了什麼？ 原來，鏡頭裡真的出現了一條粉白粉白的魚類，看起來像蝌蚪，但很明顯，它有脊柱，而且大概率是硬骨。 天啊，太神奇了。 它體長大約20釐米，並不是來吃魚餌的，科學家們細心觀察了一會兒後估計，它是來捕食這些端足類的。 無論如何，日本團隊成功了，他們證實了唐中尉的說法，海底8000米，竟然真的有魚。 接著，日本團隊再次釋放著陸器，這會在7500米的地方發現了30釐米，也就是3000毫米的巨型端足動物，這是妥妥的深海巨人症啊，然而，隨著巨型端足蟲一起出現的，這次是一大群蝌蚪怪魚。 這次，攝像頭拍下了它們的嘴部特寫，原來和鯊魚一樣，有很多感知毛孔，深海陽光無法抵達，終年黑暗，所以，它們主要靠這些感知毛孔來感受水下的運動，而非眼睛，可以看得出，它們的眼睛已經非常退化，非常小。 然而，為什麼那些黑暗洞穴中的魚會進化成盲魚，而深海的蝌蚪魚、端足蟲卻都還有眼睛呢？ 這個謎團的破解我們先前專門聊過，因為，深海動物，會發光，這裡雖然沒有陽光，但深海魚光，卻是各種殺傷、報警和捕食的利器，十分驚悚…… 繼續探索，專家們決定捕捉一些端足類和蝌蚪魚上岸研究。 很快，各種巨大的端足蟲首先被捕獲，它們幾乎全部由鱗甲構成，沒有肌肉，只有一些輔助漂浮的油液，甲殼十分鋒利，每一片都是經過深海8000米水壓錘鍊的匕首啊，這些是它們防止被捕食的利器。 所以，既然如此鋒利，那鏡頭裡看似柔弱的蝌蚪魚，真的能捕食它們嗎？ 很快，蝌蚪魚的樣本也被捕撈上岸，太驚人了，像果凍，沒有鱗片，出水即化，最先消失的是嘴巴旁邊的感知器，甚至連攝像機對焦的功夫都來不及，但幸好生物學入學第一年都是學畫標本，專家眼疾手快，立刻畫出了這些感知器的分布圖…… 進一步破解，它們這種果凍身體，究竟如何捕食8000米寒冰匕首？ 起初，專家們又拍到了這樣一幕，蝌蚪魚捕食端足類的珍貴畫面，緊接著，給捕撈樣本作CT，天啊，這是無比精妙的硬骨，口腔中是上百顆牙齒，而顱骨後面，竟然還有第二排牙齒，看來，深海實物，來之不易，蝌蚪魚這絕對是扮豬吃虎，一旦咬住，絕不松口啊…… 後來，介於這些可怕的事實，專家們將蝌蚪魚命名為馬里亞納獅子魚（Pseudoliparis swirei），或者不要戳破它可愛的外表，俗稱馬里亞納蝸牛魚（Mariana snailfish）。 不知道你更願意叫它獅子還是蝸牛呢？ 繼續破解，它的身體為什麼能抵抗8000米水壓？
首先，專家們為什麼曾經會認為6000米以下沒有生命呢？ 原來，這是分析生物細胞中蛋白質性質所得出的結論。 細胞的整體功能，來自細胞中各種蛋白質的分解功能，而一旦水壓超過6000米，那麼巨大的壓力，就會將細胞里的水分子直接壓入到細胞的蛋白質當中，導致蛋白質失效、細胞失效。 而現在，抓到蝸牛魚了，檢驗它的蛋白，專家們驚奇的發現了一種名叫，三甲胺氧化物——TMAO的物質。 這種物質似乎能有效的組織水分子進入蛋白，太神奇了。 而且，這種物質我們非常熟悉，就是所謂的魚腥味兒，部分魚腥味兒就來源於這種物質。 可是，雖然你在8000米發現了蝸牛魚和端足蟲，但畢竟這不是10000米，唐中尉當年可是在10911米的地方看到了比目魚。 那裡的水壓更加巨大，按理論計算，TMAO也將失效，更巨大的水壓將直接把細胞里的蛋白質擠壓到一起，讓它們失去功效。 所以，10000米深，真的還有生物嗎？ 這次，日本團隊決定使用更先進的水下機器人潛入萬米海溝，它由一個發射器控制，在水下7000米時，發射器釋放機器人，機器人背上連著一根光纖，實時控制，探索海底。 就這樣，水下機器人順利下潛到馬里亞納海溝1萬米的地方——荒涼，覺得的荒涼。 這裡巨大的水壓，相當於在半個指甲蓋上放上一噸重的物體，真的有生物能在這裡生存嗎？ 很快，團隊看到一個像白色蝦子一樣移動的生物，而跟隨著它的移動追過去，團隊又看到一個正趴在海床上的海參，全身透明，身體上似乎有很多管子的樣子。 可是，這些海參究竟如何對抗水壓？ 後續的研究發現，它們身上，似乎有一種名叫青蟹肌醇（Scyllo-Inositol）的物質，這種物質就像一個扁平的飛鏢，它似乎有能力阻止水壓將蛋白質壓縮到一起。 故事分享到這裡，美國宇航局——NASA的專家也終於講出了自己為什麼要探索深海的原因。 因為，在太空中，木衛二（Europa） 、土衛六（Titan）、土衛二（Enceladus）、木衛三（Ganymede）、海衛一（Triton）這五顆天體已經明確證實，擁有冰下海的存在，曾經天文學家們遵循生物學家的建議，認為，這些冰下還雖然是液態水，雖然有地熱，有化學能，但是，水壓太大，會破壞蛋白，不太可能存在和我們一樣的碳基生命。 但現在呢？ 原來我們的深海，和這些星球的冰下海是一樣的啊，既然我們在深海中發現了TMAO，發現了青蟹肌醇這些生物用來對抗水壓的物質，還發現了曾經被認為不可能存在的深海複雜硬骨結構，那是否意味著，這些外星冰下海裡也能進化出超級抗壓的複雜硬骨生物，並更進一步進化出軀乾和大腦，成為某種和地球美人魚傳說一樣的智慧種族？ 曾經設想的那些冰下海軟體外星人們，現在正在被NASA的深海探索一點點重構。 謹慎，未來登陸星球，鑽探冰下海的行動一定要謹慎，恐怕那下面不僅僅是一些軟體、低能的生物…… 可是，NASA進一步研究，如果這些外星冰海生物存在，那它們究竟吃什麼呢？ 故事十分離奇，因為，海洋專家們近年來，似乎又在我們的深海中，發現了一種詭異的碳循環現象……
曾經，專家們認為，深海食物的來源，主要是海洋雪，這些營養物質，像雪片一樣墜落。 但下墜到海底1萬米呢？ 這不就像恐怖電影《飢餓站台》里的故事一樣嗎？ 食物被層層分食，來到萬米深淵的時候，它們真的夠海參、蝸牛魚、端足蟲這些動物食用嗎？ 起初，日本團隊在研究深海端足蟲的時候發現，它們體內似乎有一種強力的木材消化酵素，它們竟然可以吃漂流的木材碎屑攝取能量。 這些木頭其他生物幾乎都不吃，都無法消化，只有落到萬米海底時，才會被深海端足蟲吃掉。 可是，這些木頭也並不是很豐富，它們是否有其他的食物來源呢？ 隨後，專家們又研究了海底冷泉，那是一些直通地心的海底裂縫，從這些裂縫中，有很多來自地心的化學物質滲漏出來，而在這些滲漏附近。 科學家們又發現了各種深海管蟲，深海珊瑚的蹤跡，它們正在以這些這些滲漏物為食。 曾經，專家們懷疑，外星冰海中的生物，也大多數以這種地心滲漏物為食，可現在，專家們驚奇的在地球深海中發現了這樣一種1-10釐米大小的巨型幼形綱（giant larvaceans）的生物，它簡直就像億萬年前就被設計好的深海機器一樣。 本來，幼形綱動物（Larvacean）這在全球各大海洋里都十分常見，像蝌蚪一樣，2-8毫米，不停的游啊游，曾經專家們簡單的把它們認為是一類微小的浮游生物。 但直到最近幾年，專家們發現，它們的巨型個體，竟然是深海中的建築工程師，它們會用自身分泌的粘多糖和纖維素製造房子，房子則像深海蜘蛛網一樣，能在流動的海水中，迅速網住、黏住很多海洋營養物質，最大的房子能達到1米直徑，其最高每小時過濾的海水，更是達到了100萬噸的驚人數據。 這怎麼可能？ 2019年，這位來自美國宇航局（NASA Ames Research Center）的卡卡尼博士（Dr. Kakani KATIJA）破解了其中謎團。 她使用激光成像技術還原了，整個幼形綱房子的具體細節，發現其中有非常精妙的納米級腔室結構，最小的腔室，僅僅20納米，它們就像機器一樣，正在利用各種生物納米管，飛速過濾著海水。 但是，它們的房子網住如此多的海洋營養物質，可它們卻根本吃不了這麼多。 於是，每隔幾個小時，它們就會扔掉舊房子，重新造一個新房子，而這些被扔掉的房子則像鯨落一樣，快速的向著海底深淵中下墜，成為滋養深海的一大食物來源。 這簡直太神奇了，而進一步調研，這種製造房子的巨型幼形綱在我們的大海裡有多少？ 初步統計，僅僅是環繞南極的南大洋中，目前已知，就有1050萬噸以上，這個數量太龐大了，看來，它們不僅僅是製造房子這麼簡單，它們幾乎承擔了我們半個地球的深海碳循環…… 這會不會是某種早就設計好的遠古納米機器，它們在我們看不見的地方，正在幫助整個地球，循環碳元素，滋養深海。 所以，故事發展到這裡，為什麼是NASA工程師破解了幼蟲綱的這一秘密？ 因為，既然地球上有這種詭異的碳循環機制，那是否也意味著，外星球的那些冰下海中，也有類似的循環機制，那裡雖然沒有光合作用，但是否也正有無數這種納米機器人正在冰冷、黑暗的冰下海中，為整顆星球提供著營養和碳的循環？